Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию казалось невероятной задачей, крайне важной для Советского Союза. Большинство воспринимало эту идею как чистый авантюризм, лишенный всяких перспектив. Однако энтузиазм молодых полярников под руководством Отто Шмидта был непоколебим. Они свято надеялись, что пароход «Челюскин» всё же достигнет цели.
Великие планы обернулись страшной катастрофой. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Оставшимся в живых «челюскинцам» пришлось выживать среди бескрайней арктической пустыни, ежеминутно сопротивляясь её суровым условиям.